Une petite étude pilote du Centre de recherche psychédélique de l’Imperial College de Londres indique que la psilocybine – l’ingrédient actif des « champignons magiques » psychédéliques – pourrait avoir un potentiel comme traitement de l’anorexie mentale, lorsqu’elle est associée à une thérapie.

L’anorexie mentale est un trouble alimentaire grave qui modifie la façon dont les individus perçoivent leur corps et conduit généralement à une consommation alimentaire et à un poids corporel dangereusement faibles. Les traitements actuels sont limités et souvent inefficaces ; de nouvelles approches sont donc nécessaires de toute urgence.

L’étude pilote, maintenant publiée dans le British Journal of Psychiatry, a porté sur 21 femmes qui vivaient avec l’anorexie mentale depuis 11 ans en moyenne et qui n’avaient trouvé aucun succès à long terme avec aucun traitement antérieur. En moyenne, les participants étaient âgés de 32 ans et avaient un IMC de 16,4 kg/m2 (une valeur saine IMC est ≥ 18,5).

Tous les participants ont reçu trois doses de psilocybine orale dans un environnement thérapeutique favorable. Les séances de psilocybine étaient accompagnées d’une thérapie par la parole approfondie avant et après l’administration. Cette étude n’incluait pas de groupe témoin.

Pendant six semaines, chaque participant a reçu une dose « supposée inactive » de psilocybine (1 mg, comme « placebo ») suivie de deux « doses élevées » (25 mg) de psilocybine avec des pauses de deux semaines entre les deux. Même si les participants savaient qu’ils recevaient de la psilocybine, ils ne savaient pas quelle dose était administrée à chaque séance. La première dose devait être suffisamment petite pour que les participants ne ressentent aucun effet psychédélique. Cependant, des effets notables ont été signalés par certains participants.

Pour suivre l’impact à long terme du traitement, les participants ont été évalués deux semaines, trois mois, six mois et un an après leur dernière séance. Les changements dans la gravité de leurs symptômes de troubles de l’alimentation et dans leur motivation à récupérer ont été mesurés. Leur IMC A été suivi pendant les six premières semaines.

La psilocybine s’est avérée sûre dans cette étude, les maux de tête et les nausées étant les effets secondaires les plus courants. Un participant a choisi d’abandonner après sa deuxième dose. Même s’il n’y a eu aucun changement significatif dans IMCce n’était pas surprenant étant donné que cela n’avait été mesuré que sur une courte période. Cependant, les scores moyens des troubles de l’alimentation ont diminué à chaque suivi, et presque tous les participants (18/21) ont montré des améliorations deux semaines après la dernière séance. À 3 mois, 48 ​​% des participants avaient des scores comparables à ceux d’une personne sans trouble de l’alimentation. Les participants ont également signalé une motivation accrue à récupérer pendant un an.

Les chercheurs ont souligné qu’il s’agissait d’une petite étude préliminaire sans groupe de comparaison sans médicament. Les résultats ont également indiqué que le traitement était plus bénéfique pour certains que pour d’autres.

Bien qu’un participant ait subi des événements indésirables ayant entraîné une hospitalisation au cours de la période de suivi (tentatives de suicide sept et neuf mois après l’administration), ceux-ci ont été soigneusement évalués par les chercheurs, les médecins de l’étude et l’équipe de gouvernance et d’intégrité de la recherche de l’Imperial College de Londres, et n’ont pas été jugés liés à l’intervention à la psilocybine. Ces événements doivent également être pris en compte dans le contexte où cette population de patients présente un taux de base élevé de tendances suicidaires.

M. Hannah Douglass, une boursière postdoctorale à l’Université d’Auckland, qui a dirigé l’étude tout en complétant son doctorat à l’Imperial College de Londres, a déclaré : « Cette étude a livré un bref programme de dosage de psilocybine et de soutien thérapeutique sur une période de six semaines. Nos résultats chez les personnes vivant avec l’anorexie mentale sont encourageants, d’autant plus que ces participants avaient constaté que les traitements antérieurs n’avaient pas réussi à maintenir leur rémission. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer comment ces résultats pourraient s’appliquer à une population plus large et plus diversifiée. « 

L’auteur principal et concepteur d’essais, le professeur Robin Carhart-Harris, professeur honoraire à l’Imperial College de Londres et professeur en résidence à l’Université de Californie à San Francisco, a déclaré : « Il s’agissait d’un essai pionnier avec des résultats prometteurs qui justifient des études plus vastes et plus rigoureuses. En particulier, le taux de rétention était excellent – ce qui constitue souvent un véritable défi dans le traitement de l’anorexie mentale. Et ce, malgré l’engagement considérable requis de la part des participants, impliquant des séances de dosage d’une journée et plusieurs séances de psychothérapie. »

Les traitements existants pour l’anorexie mentale comprennent ISRS pour traiter la dépression et l’anxiété associées, ainsi que des thérapies par la parole telles que la thérapie cognitivo-comportementale améliorée.

Les chercheurs soulignent que les thérapies psychédéliques doivent toujours être conçues et gérées par des professionnels avec un soutien psychologique supplémentaire, idéalement de la part de personnes ayant une expérience clinique dans le traitement de la maladie concernée.

Le Dr David Erritzoe du Département des sciences du cerveau de l’Imperial College de Londres a déclaré : « Les résultats confirment des recherches plus approfondies, mais il est important de noter qu’il s’agit d’un modèle de dosage particulier soigneusement conçu pour soutenir les participants vulnérables avec une thérapie psychologique approfondie parallèlement au traitement psychédélique. Pour être efficaces et sûrs, les traitements psychédéliques destinés aux personnes présentant des problèmes de santé mentale complexes, tels que l’anorexie mentale, doivent être administrés par des cliniciens qualifiés dans un environnement favorable. « 

Jennifer Danby, psychothérapeute systémique et spécialiste des troubles de l’alimentation qui était la thérapeute principale de l’essai, a déclaré : « Après avoir travaillé dans le domaine des troubles de l’alimentation pendant plus de 15 ans, il était encourageant de constater que l’essai, bien qu’avec une très petite cohorte, a fourni l’opportunité aux personnes vivant avec l’anorexie mentale d’aborder le traitement sous un angle différent. L’anorexie sert souvent de mécanisme de protection pour les personnes et nous avons vu les participants être en mesure d’explorer leur relation avec la maladie et d’acquérir de nouvelles perspectives. En posant un terrain fertile pour le changement, même des ajustements mineurs peuvent conduire à des changements prometteurs à long terme. « 

La recherche a été menée au Centre de recherche clinique impérial de l’Institut national de recherche sur la santé et les soins. Ce travail a été soutenu par la Fondation Nikean, Valor Equity Partners et d’autres bailleurs de fonds du Centre de recherche psychédélique, tandis que le Dr Douglass a été soutenu par la bourse de doctorat du président de l’Imperial College de Londres et par Valor Equity Partners.

Les travaux ont également été soutenus par le Centre impérial de recherche biomédicale NIHRun partenariat de recherche translationnelle entre l’Imperial College Healthcare NHS Trust et Imperial College de Londres.

Thérapie à la psilocybine pour les femmes adultes souffrant d’anorexie mentale : une étude pilote par Douglass et Spriggs, et aje, est publié dans le British Journal of Psychiatry.

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