Une nouvelle revue narrative explique comment le café peut aiguiser la pensée et protéger le cerveau tout en soulignant pourquoi ses véritables mécanismes restent insaisissables.

Effets neurocognitifs et neurologiques du café et de la caféine : une revue narrative. Crédit d’image : Igor_83/Shutterstock

Dans une revue récente publiée dans la revue Journal Cureus des sciences médicalesLes chercheurs ont examiné les principaux constituants chimiques du café et évalué les preuves d’études existantes sur des animaux et des humains sur leurs bienfaits analgésiques et cognitifs.

Ils ont conclu que le café pouvait apporter des bienfaits cognitifs, anti-inflammatoireet des bienfaits neuroprotecteurs. Cependant, les différents types de café, les schémas de dosage et les méthodes de préparation rendent les mécanismes sous-jacents difficiles à étudier, et la revue a souligné que la plupart des preuves sont associatives plutôt que causales et qu’une étude plus approfondie est nécessaire.

Questions ouvertes sur les avantages du café

Des études épidémiologiques suggèrent que les buveurs habituels de café courent moins de risques de souffrir de plusieurs maladies neurodégénératives et cérébrovasculaires, notamment la maladie de Parkinson, la maladie d’Alzheimer, la démence, les accidents vasculaires cérébraux et la sclérose en plaques.

La caféine et les métabolites puriques associés (théobromine, théophylline et paraxanthine) sont les composants les plus connus, mais leurs rôles précis dans la neuroplasticité, le développement synaptique et la signalisation neuronale restent sous-explorés.

La caféine influence plusieurs systèmes de récepteurs, notamment les récepteurs de l’adénosine, de la phosphodiestérase et de l’acide gamma-aminobutyrique (GABA), mais d’autres boissons contenant de la caféine ne reproduisent pas systématiquement les effets du café, ce qui suggère des synergies spécifiques au café.

Compte tenu du vieillissement de la population mondiale, l’intérêt pour le potentiel du café à améliorer la neuroprotection, la mémoire et les performances cognitives s’est accru.

La recherche expérimentale chez les animaux montre des effets encourageants sur la mémoire, l’attention et la neurogenèse, mais la traduction de ces résultats chez l’homme est compliquée par l’hétérogénéité des produits à base de café et des modes de dosage, ainsi que par les différences entre les espèces dans le métabolisme de la caféine qui limitent la généralisabilité à partir des modèles de rongeurs.

Pour cartographier les preuves actuelles, les auteurs ont procédé à une revue narrative. Des recherches approfondies dans trois bases de données médicales ont permis de récupérer 109 articles pertinents évalués par des pairs et publiés en anglais au cours de la dernière décennie.

Café, neuroplasticité et fonction synaptique

Les chercheurs ont découvert des preuves d’un intérêt scientifique croissant pour la relation entre le café et la neuroplasticité, la capacité du cerveau à réorganiser les circuits neuronaux par le biais du remodelage synaptique, de la potentialisation à long terme (LTP), de la dépression à long terme (LTD) et de la neurogenèse adulte.

Le vieillissement réduit le potentiel plastique du cerveau, ce qui rend les facteurs qui maintiennent ou améliorent la plasticité particulièrement importants. Les constituants du café, en particulier la caféine, semblent influencer plusieurs voies impliquées dans la plasticité, notamment la régulation du calcium intracellulaire, la modulation des récepteurs et l’activité oscillatoire neuronale.

Les preuves issues d’études animales indiquent que la caféine peut déplacer l’activité synaptique vers la LTP, qui soutient l’apprentissage et la mémoire. Cependant, des études montrent également qu’une exposition élevée ou chronique à la caféine peut atténuer la LTP dans l’hippocampe, ce qui suggère une sensibilité à la dose et met en évidence une incertitude mécaniste qui reste non résolue dans les études sur l’homme.

Café et activité cérébrale humaine

Plusieurs essais ont rapporté des améliorations de la vigilance, du temps de réponse, de la précision de la mémoire, de l’efficacité neuronale et de la vigilance subjective après avoir consommé du café, des extraits de fruits de café ou des combinaisons de composants du café avec des suppléments à base de plantes. Ces effets semblaient souvent indépendants de la dose de caféine, suggérant des contributions synergiques des polyphénols, bien que certains essais aient rapporté des résultats neutres, soulignant la variabilité entre les études.

Des études ont également indiqué des avantages tels qu’une réduction de la fatigue, une amélioration de l’humeur et un effet positif accru suite à une consommation régulière de café ou d’extrait de baies de café. Certaines interventions combinant de la sauge ou du ginseng avec des extraits de café ont produit des bénéfices supplémentaires.

De plus, les boissons contenant de l’extrait de baies de café ou des polyphénols de pomme ont augmenté le flux sanguin cérébral et amélioré l’humeur, faisant allusion à une contribution vasculaire ou antioxydante. Le café peut produire d’importantes réactions physiologiques, d’anxiété et de stress.

Les défis en matière de caféine chez les personnes souffrant de trouble panique ont induit des symptômes de panique chez près de la moitié des participants, bien que cela n’ait pas été médié par l’activation de l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA). À l’inverse, l’arôme du café réduit les biomarqueurs de stress et le pouls pendant les procédures dentaires.

Concernant les impacts sur le sommeil, la consommation quotidienne de caféine chez les buveurs habituels de café n’a pas modifié de manière significative l’architecture du sommeil, ce qui suggère qu’ils pourraient s’adapter à ses effets. Les études d’imagerie en cas de privation de sommeil montrent des changements régionaux dans la matière grise influencés par la consommation ou le retrait de caféine, mettant en évidence l’interaction du café avec la plasticité cérébrale liée au sommeil.

Des cohortes basées sur la population montrent qu’une consommation plus élevée de café ou de caféine est associée à un déclin cognitif plus lent chez les personnes âgées, en particulier les femmes. La revue note que les interactions hormonales spécifiques au sexe peuvent contribuer à ces différences, bien que les mécanismes restent flous.

La recherche animale soutient les rôles neuroprotecteurs de la caféine dans des modèles de maladie d’Alzheimer, de troubles métaboliques, de stress et de convulsions, mais les résultats des études sur l’homme restent mitigés.

Mécanismes impliquant l’adénosine

Les propriétés neuroactives de la caféine proviennent en grande partie de l’antagonisme des récepteurs de l’adénosine, en particulier A1 et A2A, qui influencent la force synaptique, l’excitabilité neuronale, inflammationet le bilan énergétique.

Bien que la caféine lie les quatre récepteurs de l’adénosine, de nombreux effets neuroplastiques s’alignent le plus étroitement sur le blocage de l’A2A. La revue a également discuté de l’adénosine triphosphate (ATP) et de l’adénosine en tant que neuromodulateurs impliqués dans la neuroprotection, la réponse aux blessures et les maladies neurodégénératives.

La dérégulation des récepteurs A2A et P2 est impliquée dans les maladies de Parkinson et d’Alzheimer ; la modulation de ces voies par la caféine peut donc être à l’origine de certaines découvertes épidémiologiques.

L’étude note également que les actions analgésiques de la caféine, notamment une biodisponibilité analgésique améliorée et une modulation de la signalisation nociceptive, ajoutent une voie supplémentaire par laquelle la consommation de café peut indirectement soutenir la fonction cognitive chez les personnes atteintes de douleur chronique bien que cela ait été présenté comme un contexte secondaire plutôt que comme un mécanisme principal de neuroprotection.

Conclusions

Les preuves actuelles suggèrent que le café pourrait soutenir la cognition, la neuroplasticité et la neuroprotection, mais les résultats restent incohérents.

Les effets du café sont difficiles à isoler car il contient de nombreux composés bioactifs, interagit avec la génétique et le sexe et peut être encore modifié par des différences dans le métabolisme de la caféine. Il est généralement consommé dans le cadre de régimes alimentaires plus larges tels que le régime méditerranéen.

Les données d’observation montrent à la fois les avantages et les risques potentiels à des niveaux d’apport élevés, et les résultats varient selon les résultats neurodégénératifs.

Cependant, la nature narrative de cette revue, le recours à des études hétérogènes et principalement observationnelles, et le contrôle limité de facteurs tels que le type de grain, les méthodes de préparation et les différences génétiques dans le métabolisme de la caféine limitent les conclusions définitives et empêchent la détermination de la causalité.

Dans l’ensemble, le café semble sûr et peut-être bénéfique, mais ses mécanismes et sa consommation optimale nécessitent des recherches plus rigoureuses et contrôlées.