Une forme mortelle de leucémie pourrait être stoppée avant qu’elle ne se développe en introduisant un dépistage maternel ciblé aux États-Unis, selon une nouvelle étude. L’étude nationale, dirigée par des médecins-chercheurs du Sylvester Comprehensive Cancer Center, qui fait partie de la Miller School of Medicine de l’Université de Miami, a révélé qu’un virus transmis de la mère à l’enfant, souvent des décennies avant l’apparition du cancer, entraîne des taux de maladie nettement plus élevés dans certaines populations, ce qui indique une opportunité pratique de prévenir complètement les cas.

Adulte Cellule T La leucémie/lymphome est rare, agressive et souvent mortelle, mais elle est également évitable. Sa cause, le virus de la leucémie à cellules T humaine de type 1, ou HTLV-1, est généralement transmise tôt dans la vie, le plus souvent par l’allaitement. Des décennies plus tard, cette exposition précoce peut apparaître comme un cancer à évolution rapide avec peu d’options de traitement efficaces.

La nouvelle étude dirigée par Paulo Pinheiro, MD, Ph.D., professeur d’épidémiologie du cancer à Sylvester, a révélé que ce virus largement négligé est présent chez les résidents américains nés dans des régions endémiques du HTLV-1, en particulier dans les Caraïbes, et que le dépistage maternel pourrait constituer une stratégie de prévention potentielle.

« C’est l’un des rares cancers dont nous comprenons la cause, le calendrier et, surtout, comment le prévenir », a déclaré Pinheiro, auteur principal de l’étude Sylvester publiée dans JAMA Oncologie.

Alors que la plupart des personnes infectées par le HTLV-1 ne développeront jamais de cancer, pour celles qui le développent, le résultat est une leucémie/lymphome à cellules T de l’adulte (ATLL), une maladie avec un taux de survie à cinq ans inférieur à 25 %.

À l’échelle mondiale, ATLL suit une carte dessinée par HTLV-1, regroupant le sud-ouest du Japon, les Caraïbes, certaines parties de l’Amérique du Sud et l’Afrique. Le Japon a réagi il y a plusieurs décennies en lançant des programmes nationaux de dépistage maternel qui ont considérablement réduit la transmission mère-enfant. Aux États-Unis, aucun effort comparable n’existe.

Cette absence est devenue la question centrale de l’étude nationale de Sylvester.

En utilisant des données inhabituellement vastes du registre du cancer de la lentille provenant des 50 États américains s’étendant sur près de deux décennies, Pinheiro et ses collègues ont identifié plus de 3 000 cas d’ATLL, faisant de l’analyse la plus complète du genre dans le pays.

Pinheiro a déclaré que ce qui est apparu était une tendance frappante. L’incidence de l’ATLL variait non seulement selon la race mais également selon le lieu de naissance. Parmi les résidents américains non hispaniques nés aux Caraïbes, l’incidence était plus de 30 fois supérieure à celle des personnes nées aux États-Unis ou au Canada. Dans certaines populations nées sur les îles, les taux approchaient – ​​et dans certaines analyses dépassaient – ​​ceux signalés dans les régions historiquement endémiques du Japon.

Lorsque nous avons ventilé les données par pays de naissance, le signal est devenu impossible à ignorer. La Floride et New York se sont démarqués. »

Paulo Pinheiro, MD, Ph.D., professeur d’épidémiologie du cancer à Sylvester

Avec l’une des plus grandes populations nées dans les Caraïbes du pays, la Floride représentait près de la moitié de tous les cas aux États-Unis, aux côtés de New York. Des dizaines de milliers de nourrissons sont nés en Floride au cours des deux dernières décennies de mères originaires de régions où le HTLV-1 est endémique, mais le dépistage maternel de routine ne fait pas partie des soins prénatals aux États-Unis. À l’échelle nationale, près d’un million d’enfants sont nés aux États-Unis depuis 2000 de mères originaires de régions où le HTLV-1 est endémique. « Le dépistage maternel ciblé ne fait pas partie des soins prénatals de routine », a déclaré Pinheiro.

La découverte a recadré l’ATLL non pas comme une rareté inévitable mais comme une maladie qui pourrait être stoppée grâce à une prévention précoce.

À l’appui de ces résultats, « le dépistage maternel est l’endroit où la prévention du cancer et la santé des femmes se croisent le plus clairement pour cette maladie », a déclaré la co-auteure de l’étude, Sophia George, Ph.D., chercheuse à Sylvester et professeure agrégée à la division d’oncologie gynécologique du département d’obstétrique et de gynécologie de l’école Miller.

Les chercheurs ont également été confrontés à un deuxième problème caché à la vue de tous : les erreurs de classification. Étant donné que le test HTLV-1 n’est pas systématique lorsque les patients présentent un lymphome à cellules T, l’ATLL est souvent codée comme un lymphome périphérique à cellules T non spécifié ailleurs, ou PTCL-NOS.

Pour vérifier si cette tache aveugle diagnostique masquait le véritable fardeau de la maladie, l’équipe a mené des analyses de sensibilité qui ont redistribué les cas excédentaires de PTCL-NOS susceptibles de représenter une ATLL non diagnostiquée. Le résultat a été frappant : l’incidence de l’ATLL parmi les personnes nées dans les Caraïbes a presque doublé.

En d’autres termes, le cancer n’était pas seulement rare. C’était sous-estimé.

« Si nous n’identifions pas correctement HTLV-1 et ATLL, nous manquons l’occasion de prévenir un cancer mortel des décennies avant qu’il ne se développe », a déclaré Pinheiro.

Les données de survie ont renforcé l’urgence. Les résultats étaient médiocres dans tous les groupes, mais pires chez les patients nés dans les Caraïbes, reflétant un diagnostic tardif, une biologie agressive de la maladie ou des lacunes dans l’accès aux soins spécialisés.

L’ATLL est inhabituel parmi les cancers car il s’agit du seul cancer humain connu pour être causé par un rétrovirus, son évolution est longue et sa prévention est prouvée. L’interruption de la transmission mère-enfant du HTLV-1 peut efficacement aider à éliminer le risque de maladie à vie, a expliqué le médecin-scientifique Sylvester qui étudie l’ATLL, Juan C. Ramos, MD, auteur principal de l’étude et professeur de médecine clinique à la division d’hématologie de l’école Miller.

« Comprendre comment ce cancer se développe chez les patients infectés par le HTLV-1 nous donne la possibilité d’intervenir beaucoup plus tôt, bien avant que les patients n’aient besoin d’un traitement », a déclaré Ramos. « C’est là que la recherche translationnelle peut avoir son plus grand impact. »

L’expérience du Japon offre un précédent concret. Après des décennies de dépistage maternel et de conseils en matière d’allaitement, les nouveaux diagnostics d’ATLL ont commencé à décliner. Les États-Unis, en revanche, continuent de dépister uniquement les donneurs de sang, et non les femmes enceintes, même dans les populations à haut risque.

Les résultats de l’étude suggèrent une alternative pratique et ciblée. Plutôt qu’un dépistage universel, qui pourrait ne pas être rentable dans les populations à faible prévalence, un dépistage maternel ciblé basé sur le pays de naissance pourrait réduire de manière significative le fardeau futur du cancer tout en minimisant les dommages involontaires.

« L’objectif est de déplacer la fenêtre d’intervention en amont », a déclaré Ramos. « Lorsque nous connectons les données démographiques à la biologie, la prévention devient un élément réaliste des soins contre le cancer. »