Le risque de mourir est six fois plus élevé chez les patients essoufflés après leur admission à l’hôpital, selon une étude publiée aujourd’hui (lundi) dans Recherche ouverte ERJ. Les patients qui souffraient n’étaient pas plus susceptibles de mourir.

L’étude portant sur près de 10 000 personnes suggère que demander aux patients s’ils se sentent essoufflés pourrait aider les médecins et les infirmières à concentrer leurs soins sur ceux qui en ont le plus besoin.

L’étude est la première du genre et a été dirigée par le professeur agrégé Robert Banzett du Beth Israel Deaconess Medical Center, Harvard Medical School, Boston, États-Unis. Il a déclaré : « La sensation de dyspnée, ou d’inconfort respiratoire, est un symptôme vraiment désagréable. Certaines personnes l’éprouvent comme une sensation de faim, d’air ou d’étouffement. À l’hôpital, les infirmières demandent régulièrement aux patients d’évaluer toute douleur qu’ils ressentent, mais ce n’est pas le cas pour la dyspnée.

En travaillant avec des infirmières du centre médical Beth Israel Deaconess, qui ont documenté la dyspnée signalée par les patients deux fois par jour, les chercheurs ont découvert qu’il était possible de demander aux patients hospitalisés d’évaluer leur dyspnée de 0 à 10, de la même manière qu’on leur demande d’évaluer leur douleur. Poser la question et enregistrer la réponse n’a pris que 45 secondes par patient.

Les chercheurs ont analysé l’essoufflement et la douleur évalués par les patients chez 9 785 adultes admis à l’hôpital entre mars 2014 et septembre 2016. Ils ont comparé ces résultats avec les données sur les résultats, y compris les décès, au cours des deux années suivantes.

Cela a montré que les patients qui ont développé un essoufflement à l’hôpital étaient six fois plus susceptibles de mourir à l’hôpital que les patients qui ne se sentaient pas essoufflés. Plus les patients évaluent leur essoufflement, plus leur risque de mourir est élevé. Les patients souffrant de dyspnée étaient également plus susceptibles d’avoir besoin de soins d’une équipe d’intervention rapide et d’être transférés aux soins intensifs.

Vingt-cinq pour cent des patients qui se sentaient essoufflés au repos à leur sortie de l’hôpital sont décédés dans les six mois, contre 7 pour cent de mortalité chez ceux qui n’ont ressenti aucune dyspnée pendant leur séjour à l’hôpital.

À l’inverse, les chercheurs n’ont trouvé aucun lien clair entre la douleur et le risque de mourir.

Le professeur Banzett a déclaré : « Il est important de noter que la dyspnée n’est pas une condamnation à mort – même dans les groupes à risque le plus élevé, 94 % des patients survivent à l’hospitalisation et 70 % survivent au moins deux ans après l’hospitalisation. Mais savoir quels patients sont à risque grâce à une évaluation simple, rapide et peu coûteuse devrait permettre de meilleurs soins individualisés.

« La sensation de dyspnée est une alerte indiquant que le corps ne reçoit pas suffisamment d’oxygène et n’élimine pas suffisamment de dioxyde de carbone. La défaillance de ce système est une menace existentielle. Des capteurs dans tout le corps, dans les poumons, le cœur et d’autres tissus, ont évolué pour rendre compte de l’état du système à tout moment et fournir une alerte précoce d’une défaillance imminente accompagnée d’une forte réponse émotionnelle.

« La douleur est également un système d’avertissement utile, mais elle ne signale généralement pas une menace existentielle. Si vous frappez votre pouce avec un marteau, vous évaluerez probablement votre douleur à 11 sur une échelle de 0 à 10, mais votre vie ne sera pas menacée. Il est possible que des types spécifiques de douleur, par exemple des douleurs dans les organes internes, puissent prédire la mortalité, mais cette distinction n’est pas faite dans le dossier clinique des évaluations de la douleur. »

Les chercheurs affirment que leurs résultats devraient être confirmés dans d’autres types d’hôpitaux ailleurs dans le monde et que des recherches sont nécessaires pour montrer si demander aux patients d’évaluer leur essoufflement conduit à de meilleurs traitements et à de meilleurs résultats. « Cette dernière étude est difficile à réaliser car le simple fait de connaître l’état de dyspnée d’un patient incitera les cliniciens à faire quelque chose, et vous ne pouvez pas leur dire de ne pas le faire simplement dans le but d’avoir un groupe témoin pour votre étude. Je suis à la retraite et mon laboratoire est fermé, mais j’espère que d’autres poursuivront les prochaines étapes. Je suis convaincu qu’un jeune intelligent le comprendra », a ajouté le professeur Banzett.

Le professeur Hilary Pinnock est présidente du Conseil d’éducation de la Société européenne de respiration, basé à l’Université d’Édimbourg et n’a pas été impliquée dans la recherche. Elle a déclaré : « Historiquement, la surveillance des signes vitaux chez les patients hospitalisés inclut la fréquence respiratoire ainsi que la température et le pouls. À l’ère du numérique, certains ont remis en question la valeur de cette routine à forte intensité de main-d’œuvre, il est donc intéressant de lire sur l’association de l’essoufflement subjectif avec la mortalité et d’autres résultats indésirables.

« L’essoufflement a été évalué sur une échelle de 0 à 10, ce qui a pris moins d’une minute à administrer. Ces résultats remarquables devraient déclencher davantage de recherches pour comprendre les mécanismes qui sous-tendent cette association et comment cette « alarme puissante » peut être exploitée pour améliorer les soins aux patients. »

Le Dr Cláudia Almeida Vicente est présidente du groupe de médecine générale et de soins primaires de la Société européenne de respiration et médecin généraliste au Portugal et n’a pas été impliquée dans la recherche. Elle a déclaré : « La sensation d’essoufflement peut être un symptôme très désagréable et peut être causée par divers problèmes, notamment l’asthme, une infection pulmonaire, une maladie pulmonaire obstructive chronique et même une insuffisance cardiaque.

« Cette étude met en évidence comment une simple évaluation de la dyspnée peut servir de signe avant-coureur fort et précoce d’un déclin clinique. Un nouvel essoufflement pendant l’hospitalisation comportait un risque particulièrement élevé, dépassant de loin celui associé à la douleur. Pour les équipes de patients hospitalisés, toute augmentation de la dyspnée devrait inciter à une réévaluation rapide et à une surveillance plus étroite.

« Du point de vue des soins primaires, la mortalité élevée à deux ans chez les patients sortis avec dyspnée signale la nécessité d’un suivi post-hospitalier plus strict. Ces patients peuvent bénéficier de visites précoces, d’un examen des médicaments et d’une gestion proactive de la maladie cardio-pulmonaire.