Les premiers souvenirs de jeu de Craig Black sont assez innocents.

Adolescent, lui et ses amis participent à des piscines sportives organisées par les adultes de leur entourage. Les enjeux étaient petits : 5 $ ou 10 $ pour choisir les équipes gagnantes lors des tournois ou des séries éliminatoires, avec quelqu’un remportant le pot à la fin. «C’était amusant et inoffensif», se souvient le père torontois de 53 ans.

Puis, en 1992, Pro-Line est arrivé. Le jeu de loterie sportive de l’Ontario, connu sous le nom d’Oddset en Colombie-Britannique et de Mise-O-Jeu au Québec, oblige les joueurs à remplir des feuilles et à choisir les gagnants de différents jeux.

Dans ce qui semblait être une extension naturelle de ces premières piscines, Pro-Line « est devenu quelque chose que mes amis et moi faisions régulièrement », explique Craig. « Nous n’avons pas réfléchi à deux fois avant que cela ne devienne un problème. »

Quand un passe-temps occasionnel devient un risque

Pour de nombreux Canadiens, ce début décontracté peut sembler familier. Mais une nouvelle étude de la Fondation canadienne pour la santé des hommes et d’Intensions Consulting suggère que la frontière entre le jeu récréatif et le risque peut être plus mince que beaucoup de gens le pensent.

Dans une enquête nationale menée auprès de 2 000 hommes canadiens, une personne sur six présente un risque élevé de méfaits liés au jeu problématique. Les jeunes hommes entre 19 et 29 ans étaient particulièrement vulnérables, 35 % d’entre eux entrant dans la catégorie à haut risque, soit plus du double de la moyenne nationale. Les pères étaient également plus susceptibles d’être à risque, avec 29 pour cent d’entre eux appartenant à la catégorie à haut risque.

Pour Craig, ce qui a commencé comme une activité informelle entre amis est progressivement devenu quelque chose de plus intense. Son groupe échangeait des choix, discutait d’idées et suivait les matchs de près. La première grande victoire a apporté une certaine émotion, et avec elle un sentiment de confiance : ils savaient ce qu’ils faisaient.

À l’époque, le jeu donnait à Craig un sujet sur lequel se concentrer. Après l’université, il a travaillé dans un domaine qui comportait des temps d’arrêt et de nombreuses occasions d’étudier les chiffres, de vérifier les statistiques, d’envoyer des SMS à ses amis et de développer un sens de la stratégie autour des jeux. « C’était du divertissement, mais cela a aussi commencé à ressembler à un défi et, parfois, à un travail secondaire. »

Les signes avant-coureurs

Le passage du passe-temps au problème ne s’est pas produit d’un seul coup. Petit à petit, le jeu a commencé à occuper davantage l’attention de Craig. Il se retrouvait à vérifier les scores sur son téléphone plus fréquemment, à appeler ses amis pour des mises à jour 24 heures sur 24 et à planifier ses semaines en fonction de toutes sortes d’équipes et de jeux différents. «C’est devenu plus écrasant qu’un simple passe-temps secondaire», dit-il. « C’est devenu un objectif principal. »

Un signal d’alarme s’est produit après qu’un ami a affirmé avoir un « cadenas » – un argot de jeu désignant un pari qui est censé ne pas pouvoir perdre. Craig voit maintenant cette réflexion telle qu’elle était : « Les serrures n’existent pas. »

Le pari n’a pas été tenu et les retombées ont alimenté les tensions entre Craig et ses amis. Ce qui était autrefois un passe-temps partagé est devenu une bataille continue qui a finalement divisé les amitiés et fait comprendre à Craig à quel point les choses étaient sérieuses.

Un autre moment troublant s’est produit lors d’une fête d’anniversaire. Craig est sorti pour soumettre un billet Pro-Line avant le début des matchs. À son retour, le gâteau avait déjà été sorti et la célébration s’était déroulée sans lui. Sa petite amie était bouleversée et Craig comprenait pourquoi.

Le jeu ne faisait plus partie de sa vie. Au fil du temps, sa vie était de plus en plus interrompue par l’envie de placer des paris ou de vérifier des scores.

Plus qu’un problème d’argent

Ce type de perturbation peut s’étendre bien au-delà des finances. Selon la nouvelle étude, les hommes à risque de jeu problématique sont près de deux fois plus susceptibles de signaler une anxiété modérée à élevée que les joueurs à faible risque. Ils sont également 2,5 fois plus susceptibles de déclarer une dépression modérée à sévère.

Accepter ses difficultés n’a pas été facile pour Craig. « Vous ne voulez jamais admettre que le jeu est devenu un problème, mais lorsque vous commencez à réfléchir à des situations de votre vie où il a causé des problèmes entre amis et en famille, vous réalisez que cela devient incontrôlable. »

La première étape de Craig a été de contacter un ami en convalescence grâce aux Alcooliques anonymes. Même si le problème de Craig n’était pas lié à l’alcool, il se demandait si certains des mêmes outils pourraient s’appliquer. Son ami lui a donné des conseils tirés de son propre parcours de rétablissement, et Craig a commencé à créer une « boîte à outils » à utiliser.

Construire votre boîte à outils de récupération

Certains de ces outils étaient simples : se promener sans téléphone au lieu de parier, éteindre le téléphone tout en passant du temps avec des amis, et jouant les sports au lieu de les regarder uniquement avec un pari en jeu.

Au fil du temps, ces habitudes ont aidé Craig à changer sa relation avec le sport. Il a finalement atteint un point où il pouvait regarder un match sans penser à parier dessus. Le sport est redevenu agréable selon ses propres conditions.

Ce changement a également modifié sa relation avec le stress. Craig s’est rendu compte que le besoin constant de vérifier les scores, de surveiller les résultats et de rester au courant des paris n’était plus amusant. Au contraire, cela le rendait anxieux.

S’éloigner du jeu signifiait réapprendre à être présent avec ses amis, sa famille et lui-même. Cela impliquait également de reconstruire la confiance dans son propre jugement, ce qui a pris du temps. « Vous avez la certitude d’avoir réussi », dit-il. « Mais souvent, ce n’est pas le cas. »

La réflexion personnelle est devenue importante. Il en a été de même pour la tenue d’un journal et la reconnaissance de la différence entre confiance et contrôle. Le rétablissement de Craig ne s’est pas produit du jour au lendemain. Il lui a fallu du temps et de l’espace pour apporter des changements dans sa vie.

Trouver une voie à suivre

À tous ceux qui savent qu’ils ont un problème de jeu mais qui ont du mal à changer, Craig donne ce conseil : « Si vous pouvez créer une boîte à outils à laquelle vous pouvez vous référer lorsque vous ressentez cette tentation, cela fera beaucoup de chemin. »

Deux autres étapes clés, ajoute-t-il, consistent à renforcer le soutien autour de vous et à être prêt à être honnête sur la réalité du problème.

Aujourd’hui, Craig voit un environnement de jeu très différent de celui qu’il a connu dans la trentaine. Les paris sportifs en ligne ont rendu le jeu plus accessible, mais ils sont également accompagnés de davantage de garde-fous. « Le débat autour du jeu est devenu plus ouvert et moins stigmatisé », dit-il.

Cette ouverture compte. Les problèmes de jeu peuvent dégénérer discrètement derrière un masque fait de fans de sport, de plaisanteries amicales et de la conviction que le prochain pari sera certainement gagnant. L’histoire de Craig montre avec quelle facilité cette ligne peut changer et à quel point il peut être significatif de remarquer, de tendre la main et de commencer à apporter des changements.

En plus de gagner en conscience de soi, en confiance en soi, en discipline et en résilience, Craig ressent un sentiment de gratitude. « Je suis reconnaissant d’avoir pu prendre du recul et voir ce que le jeu m’enlevait avant qu’il ne m’en prenne encore plus. »

Aide au jeu pour les Canadiens

Si vous avez besoin de communiquer avec quelqu’un ou si vous souhaitez simplement plus d’informations ou de soutien concernant le jeu problématique au Canada, le Conseil du jeu responsable propose une excellente liste de ressources gratuites sur son site Web. Vous pouvez vérifier ça ici.

La Fondation canadienne pour la santé des hommes offre également des conseils gratuits en Alberta, en Colombie-Britannique, en Ontario et au Québec, auxquels vous pouvez accéder via notre Boîte à outils MindFit.