Il ne faut pas longtemps pour comprendre ce qui motive Carolyn Campagna Kleefeld’s philanthropie.

Pour l’artiste visuel, poète et auteur anglo-américain, l’art n’a jamais été une activité privée. C’est une force qui, selon elle, peut remodeler la façon dont les gens se comprennent et se comprennent les uns les autres, et cette conviction l’a amenée à réaliser certains des investissements les plus importants dans l’éducation artistique aux États-Unis ces dernières années.

Travaillant à travers les styles abstraits et figuratifs de la peinture, du dessin et des techniques mixtes, la philosophie créative de Kleefeld est enracinée dans l’intuition, le symbolisme et une profonde croyance dans le pouvoir de l’expression de soi. Ses livres ont été traduits dans plus de 10 langues et distribués à l’échelle internationale. Une rétrospective de son travail a été présentée au Musée d’art Frederick R. Weisman de l’Université Pepperdine, et ses œuvres sont conservées dans des collections muséales et institutionnelles à travers le pays.

Mais son engagement envers l’éducation artistique n’est pas accessoire à son identité d’artiste. Cela en est indissociable. La même créativité intuitive et ouverte qui définit sa pratique en studio est ce qu’elle essaie de protéger et de développer pour la prochaine génération d’étudiants, en particulier ceux qui n’y auraient peut-être jamais accès autrement.

Les arguments en faveur de l’éducation artistique et pourquoi elle est menacée

L’éducation artistique perd du terrain dans les écoles américaines depuis des décennies. Alors que les établissements ont réorienté leurs ressources vers des tests standardisés et des matières STEM, les programmes artistiques ont souvent été parmi les premières victimes des coupes budgétaires. Les conséquences pour les étudiants sont bien documentées.

Les recherches montrent systématiquement que l’accès à l’éducation artistique produit des résultats qui s’étendent bien au-delà du studio ou de la scène. Selon un étude publiée par Education Nextles élèves des écoles bénéficiant d’une programmation artistique élargie étaient 20,7 % moins susceptibles d’avoir une infraction disciplinaire, et l’engagement scolaire a augmenté de 8 % d’un écart type. L’empathie émotionnelle et cognitive a également augmenté de manière significative, résultats qu’aucun test standardisé ne peut produire.

Les avantages académiques sont tout aussi convaincants. Données du National Endowment for the Arts ont constaté que la participation des élèves du secondaire à des activités artistiques était associée à des moyennes cumulatives plus élevées, à des taux d’obtention de diplôme plus élevés et à de meilleurs résultats universitaires. Les étudiants qui ont obtenu des crédits en beaux-arts ont montré des moyennes cumulatives plus élevées dans les matières de base, notamment l’anglais, les mathématiques, les sciences et les études sociales.

Les enjeux sont particulièrement importants pour les étudiants issus de ménages à faibles revenus. Selon Americans for the Artsles élèves issus de milieux à faible revenu qui avaient suivi un enseignement riche en arts à l’école étaient cinq fois moins susceptibles d’abandonner leurs études. C’est une disparité qui souligne à quel point l’accès à l’éducation artistique est devenu profondément inégal dans les communautés américaines.

C’est dans ce paysage que Carolyn Campagna Kleefeld a choisi d’investir.

Transformer ce qui est possible au CSULB

En 2019, Kleefeld a réalisé un Don de 10 millions de dollars à l’Université d’État de Californie, Long Beach (CSULB). Il s’agissait d’un cadeau qui ne se limitait pas à moderniser une installation, mais qui changeait fondamentalement ce que l’établissement pouvait offrir à ses étudiants et à la communauté environnante. Le CSULB disposait déjà d’un musée d’art universitaire, mais celui-ci était limité par des ressources limitées et ne disposait pas de l’infrastructure nécessaire à une expansion significative.

Le don de Kleefeld a permis la construction d’une toute nouvelle galerie d’exposition, d’un stockage dédié aux collections, d’un centre d’étude et d’une salle de classe construite spécifiquement pour l’enseignement. Le musée fut ensuite rebaptisé Musée d’art contemporain Carolyn Campagna Kleefeld. Plus de 120 œuvres d’art, documents d’archives et publications de la propre collection de Kleefeld ont donné aux étudiants et aux chercheurs un accès direct à un corpus important de son œuvre originale.

Les effets pratiques s’étendent au-delà de la propre collection de Kleefeld. La capacité de stockage accrue a permis au musée de conserver la collection Hampton de peintures américaines modernes, une ressource qu’il aurait perdue sans l’infrastructure supplémentaire. Ce seul résultat illustre l’effet d’entraînement du don de Kleefeld. Son investissement n’a pas seulement enrichi le musée, il a permis de préserver ce qui s’y trouvait déjà.

Apporter une infrastructure artistique dans les Berkshires

L’engagement de Kleefeld en faveur de l’éducation artistique s’étend bien au-delà de la Californie. Elle finance actuellement le Centre Campagna Kleefeld pour la créativité artistique au Massachusetts College of Liberal Arts (MCLA). Il s’agit d’un don transformationnel qui soutient la construction et l’exploitation initiale d’un nouveau centre d’art et d’enseignement conçu pour servir de principale galerie et de centre de programmation artistique du collège.

Les Berkshires sont depuis longtemps l’une des régions les plus riches culturellement du Nord-Est, et le nouveau centre MCLA est conçu pour étendre cette tradition dans les salles de classe. L’établissement fonctionnera comme un lieu public et un environnement d’apprentissage pratique pour les étudiants, dont beaucoup viennent de divers milieux économiques.

Le président de la MCLA, James F. Birge, Ph.D., a décrit l’ampleur de ce qui est rendu possible : « L’extraordinaire générosité de Carolyn Kleefeld permettra à la MCLA de construire et de gérer des installations de pointe qui amélioreront de façon exponentielle la qualité de notre enseignement, exposeront tous nos étudiants à des formes d’art nouvelles et passionnantes et serviront la communauté dans son ensemble de manière incommensurable. . . Le don avant-gardiste de Carolyn change la donne, non seulement pour nos étudiants et professeur, mais aussi le comté de Berkshire et ses communautés environnantes, et cela continuera de l’être pour les générations à venir.

Cette dernière phrase n’est pas rhétorique. Cela reflète ce pour quoi le don de Kleefeld est réellement structuré. Il ne s’agit pas de financer un programme pendant un semestre ou une exposition pendant un an, mais de construire une infrastructure au service des étudiants qui ne sont pas encore nés.

L’art comme véhicule de découverte et non de performance

Ce qui rend l’approche de Kleefeld en matière de philanthropie artistique distinctive, c’est la philosophie qui la sous-tend. Elle ne soutient pas l’éducation artistique parce qu’elle permet aux étudiants de devenir de meilleurs candidats aux examens ou plus employables, même si les recherches suggèrent que cela fait souvent les deux. Elle le soutient parce qu’elle croit, en tant qu’artiste qui a passé sa vie à travailler intuitivement et dans plusieurs disciplines, que l’expression créative est un mode fondamental de compréhension humaine.

Sa propre pratique s’inspire de ce qu’elle décrit comme « un bien-être inconditionné », une expression qui suggère quelque chose de complètement différent du type d’enseignement basé sur les compétences qui domine la plupart des conversations sur l’éducation. Le type d’accès aux arts dans lequel elle investit ne vise pas à produire de futurs artistes. Il s’agit de produire des gens qui savent voir, ressentir et penser d’une manière qui ne se réduit pas à une seule bonne réponse.

Les recherches sur l’éducation artistique le confirment. Les élèves ayant accès à des programmes artistiques solides font preuve d’une empathie mesurablement plus forte, d’un meilleur engagement scolaire et, en particulier pour les apprenants de langue anglaise, de gains significatifs en matière de réussite en écriture. Ce ne sont pas des résultats faciles. Ils constituent le fondement d’une citoyenneté efficace et réfléchie.

Un héritage construit en brique, en toile et en accès

Les contributions de Kleefeld ont également fait l’objet d’un débat culturel plus large sur les relations entre les artistes et les institutions culturelles au 21e siècle. Il s’agit de savoir qui peut participer aux espaces artistiques institutionnels, ce que signifie pour le travail d’un donateur de vivre en permanence dans un cadre universitaire et quelles obligations accompagnent ce type d’investissement.

Ce sont des questions qui méritent d’être posées. Ce sont aussi des questions auxquelles la carrière de Kleefeld est particulièrement bien placée pour répondre, non pas parce qu’elle a toutes les réponses, mais parce qu’elle fait le travail depuis des décennies : construire des espaces, donner des ressources et faire valoir de manière soutenue, en action sinon toujours en paroles, que l’accès à l’art change les gens.

Ce que Carolyn Campagna Kleefeld a construit n’est pas seulement une collection de dons. C’est une vision de ce que l’éducation artistique peut faire lorsque quelqu’un décide de la prendre au sérieux et de la financer en conséquence.